1888年,李鸿章花6000两白银,买来1套供电设备,打算给慈禧住处装上电灯泡。不料,慈禧勃然大怒,她指着李鸿章鼻子质问:“你打的什么主意,是要破这园子的风水吗?”李鸿章吓得扑通一声跪倒在地!
彼时洋务运动已推进二十余年,李鸿章作为洋务派核心人物,一心想让西洋先进技术走进宫廷,既彰显大清气象,也能让慈禧真切感受到西洋技艺的便捷。
他花6000两白银购置的这套设备,并非普通物件,而是从西洋洋商手中定制的直流发电机组及配套电灯,专门作为贡品献给慈禧,安装地点选在慈禧的寝宫仪銮殿,也就是如今的怀仁堂附近。
跪倒在地的李鸿章,定了定神后,语气恭敬却坚定地劝说慈禧:“太后息怒,这电灯并非邪物,而是西洋先进的照明工具,臣特意将其作为贡品献上,只为让太后起居更便捷。
这灯光干净无油烟,比烛火明亮稳定,夜里批阅奏章、诵经礼佛,都能看得更清楚,绝非破风水之物。”
为打消慈禧的顾虑,李鸿章还特意提及,安装时会让洋技师和工部工匠配合,将电线全部隐藏在墙内和地下,用瓷管保护,既不破坏园林格局,也不会留下安全隐患。
他还补充说,这电灯在西洋各国的宫廷和使馆早已普及,并非什么旁门左道,反而能体现大清兼容并蓄的气度。
慈禧半信半疑,最终松口同意先试用,随后,李鸿章安排洋技师和工匠抓紧施工,还专门成立了西苑电灯公所,负责设备的安装、调试和维护,户部每年会拨款六万两白银,保障电灯公所的正常运转。
调试当天,仪銮殿的电灯首次亮起,明亮稳定的光线照亮了寝宫,让慈禧十分新奇。
试用过后,慈禧对电灯的便捷赞不绝口,不仅让李鸿章继续在宫廷内推广,还下令在颐和园也安装电灯。
1890年,清政府又耗资1.22万两白银,从德国购进大功率发电机组,在颐和园建立电灯公所,园内大戏台等处安装了炭精灯和普通电灯,共计六十余盏。
后来,虽经八国联军入侵,宫廷电灯设备遭到毁坏,但1902年慈禧从西安回京后,又筹银重修电力设施,恢复了电灯照明。
1907年,宁寿宫也安装了电灯,成立了专门的电灯处,宫廷电灯的范围不断扩大,而这一切的开端,都源于1888年李鸿章那一次冒着风险的进献与劝说。
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